Video recordings from the 24th International Symposium on Online Journalism (ISOJ) are now available online to watch at any time, from anywhere in the world.

Did you miss a session? Need to review an insight from one of the 76 speakers from 18 countries?

Find the full playlists in English and Spanish on the Knight Center for Journalism in the Americas’ YouTube channel.

The English video recordings are also linked on the ISOJ 2023 archive at isoj.org. Transcripts of each session are forthcoming.

Held from April 14 to 15 on the University of Texas at Austin campus, ISOJ 2023 featured 76 speakers and 20 hours of programming. It attracted more than 1,100 people from around the globe both in person and online.

Featured keynote speakers were Joseph Kahn, executive editor at The New York Times; Janelle Rodriguez, executive vice president, NBC News; Jon Kelly, co-founder and editor-in-chief of Puck; and Yusuf Omar, co-founder of Seen.tv (based in Australia and several other countries).

Speakers addressed topics like the impact of generative artificial intelligence on journalism, sustainability of local news, covering the climate crisis, reporting from exile, building successful journalism business models, combating misinformation, and more.

Dates for the 25th ISOJ will be announced shortly. Visit isoj.org or follow us on Facebook or Twitter for updates.

ISOJ is an annual conference held to discuss the impact of the digital revolution on journalism. It bridges the gap between academia and the news industry with the participation of journalists, media executives and scholars from around the world.

Grabación del ISOJ 2023 ya disponible en inglés o español; repase las principales sesiones o véalas por primera vez

Las grabaciones en vídeo del 24º Simposio Internacional de Periodismo en Línea (ISOJ) ya están disponibles en línea para verlas en cualquier momento y desde cualquier lugar del mundo.

¿Se ha perdido alguna sesión? ¿Necesita repasar la opinión de uno de los 76 ponentes de 18 países?

Encuentre las listas de reproducción completas en inglés y español en el canal de YouTube del Centro Knight para el Periodismo en las Américas.

Los vídeos en inglés también están disponibles en el archivo de ISOJ 2023 en isoj.org. Las transcripciones de cada sesión estarán disponibles próximamente.

Celebrado del 14 al 15 de abril en el campus de la Universidad de Texas en Austin, ISOJ 2023 contó con 76 ponentes y 20 horas de programación. Atrajo a más de 1.100 personas de todo el mundo, tanto en persona como en línea.

Entre los ponentes destacados se encontraban Joseph Kahn, editor ejecutivo de The New York Times; Janelle Rodríguez,vicepresidenta ejecutiva de NBC News; Jon Kelly, cofundador y redactor jefe de Puck; y Yusuf Omar, cofundador de Seen.tv (con sede en Australia y otros países).

Los ponentes abordaron temas como el impacto de la inteligencia artificial generativa en el periodismo, la sostenibilidad de las noticias locales, la cobertura de la crisis climática, la reportería desde el exilio, la creación de modelos de negocio periodístico de éxito, la lucha contra la desinformación, etc.

Las fechas de la 25ª edición del ISOJ se anunciarán en breve. Visite isoj.org o síganos en Facebook o Twitter para estar al día.

El ISOJ es una conferencia anual que se celebra para debatir el impacto de la revolución digital en el periodismo. Tiende un puente entre el mundo académico y la industria de la información con la participación de periodistas, ejecutivos de medios de comunicación y académicos de todo el mundo.

El Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ) une a periodistas de todo el mundo, en persona o virtualmente.

Un buen ejemplo de ello es la cobertura del ISOJ 2023 realizada por miembros de CONNECTASHub, una redacción regional de más de 136 periodistas que trabajan en 19 países latinoamericanos.

Los miembros de CONNECTASHub, que escriben desde República Dominicana hasta Venezuela, produjeron 12 artículos en español que cubrieron tanto la 24ª edición del ISOJ como su encuentro compañero, el 16º Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital, una reunión para periodistas de América Latina, España y Portugal que tradicionalmente tiene lugar después del ISOJ.

El esfuerzo fue coordinado por Carlos Eduardo Huertas, fundador y director de CONNECTAS, un centro transnacional de periodismo colaborativo para América Latina, con sede en Bogotá, Colombia.

“Estamos sumamente agradecidos con Carlos Eduardo, con su equipo y con los periodistas de CONNECTASHub repartidos por todo el hemisferio. Su proyecto especial de reportería realzó el impacto del ISOJ en América Latina”, dijo el profesor Rosental Alves, director del Centro Knight para el Periodismo en las Américas y fundador del ISOJ.

A continuación, encontrará enlaces a toda la cobertura del equipo CONNECTASHub.

El futuro del periodismo de opinión: cómo ha evolucionado el género en la era digital

Censura y demandas judiciales amenazan el ejercicio del periodismo

Productos periodísticos para dejar de depender de las redes sociales

Inversiones filantrópicas para crear modelos sostenibles

¿Puede la inteligencia artificial hacer más eficiente el trabajo de los periodistas?

La cobertura de la crisis climática necesita del periodismo de soluciones e historias personales

¿Cómo mejorar la salud mental de los periodistas?

El periodismo en la era de los filtros de realidad virtual

Contra el elitismo acomodaticio

Tenemos que atacar la desinformación de forma integral, para que los responsables rindan cuentas

Por un periodismo más subversivo

Periodismo en el exilio: ¿cómo reportar desde el exterior y tener impacto en casa?

Latin American newsroom covers ISOJ 2023 in Spanish, expanding conference’s reach in the Americas

The International Symposium on Online Journalism (ISOJ) brings together journalists from all over the world, whether they attend in person or virtually.

A prime example of this is coverage of ISOJ 2023 carried out by members of CONNECTASHub, a regional newsroom of more than 136 journalists working in 19 Latin American countries.

The CONNECTASHub members, writing from the Dominican Republic to Venezuela, produced 12 articles in Spanish that covered both the 24th ISOJ and its companion gathering, the 16th Ibero-American Colloquium on Digital Journalism, a meeting for journalists from Latin America, Spain and Portugal that traditionally takes place following ISOJ.

The effort was coordinated by Carlos Eduardo Huertas, founder and director of CONNECTAS, a transnational collaborative journalism center for Latin America, based in Bogotá, Colombia.

“We are extremely grateful to Carlos Eduardo, his team and the CONNECTASHub journalists spread throughout the hemisphere. Their special reporting project enhanced the impact of ISOJ in Latin America,” said Professor Rosental Alves, director of the Knight Center for Journalism in the Americas and founder of ISOJ.

Below, you can find links to all coverage from the CONNECTASHub team.

El futuro del periodismo de opinión: cómo ha evolucionado el género en la era digital

Censura y demandas judiciales amenazan el ejercicio del periodismo

Productos periodísticos para dejar de depender de las redes sociales

Inversiones filantrópicas para crear modelos sostenibles

¿Puede la inteligencia artificial hacer más eficiente el trabajo de los periodistas?

La cobertura de la crisis climática necesita del periodismo de soluciones e historias personales

¿Cómo mejorar la salud mental de los periodistas?

El periodismo en la era de los filtros de realidad virtual

Contra el elitismo acomodaticio

Tenemos que atacar la desinformación de forma integral, para que los responsables rindan cuentas

Por un periodismo más subversivo

Periodismo en el exilio: ¿cómo reportar desde el exterior y tener impacto en casa?

Una de esas iniciativas es Documented Semanal, un servicio de información semanal en español a través de WhatsApp para la comunidad migrante latinoamericana en la ciudad de Nueva York, el cual ha servido para cubrir necesidades informativas de esa población que no estaban siendo cubiertas por los medios tradicionales. La iniciativa, que fue presentada durante el 16 Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital, en el marco del Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ), representa también un caso de éxito de involucramiento de la audiencia y atracción de tráfico al sitio del medio.

Nicolás Ríos, director de audiencias y comunidades de Documented, contó que en su redacción notaron que había un vacío de información para las personas de habla hispana, de bajos recursos y provenientes de otros países en la ciudad de Nueva York. Realizaron una investigación con miembros de esa población para saber cuál era la mejor forma de hacerles llegar información relevante.

El equipo encontró que la mayoría de los individuos investigados eran usuarios de WhatsApp. También encontraron que esta población consume noticias por televisión, principalmente en español, pero no está de acuerdo en la forma en la que los medios televisivos los retratan, principalmente como perpetradores de crímenes o víctimas de crímenes.

La investigación arrojó también que esta población no estaba interesada en las noticias de política, y que la mayoría dijo necesitar información sobre cómo navegar temas burocráticos, desde cómo conseguir un seguro de salud hasta cómo regularizar su situación migratoria.

Con esa investigación en mente, Documented decidió lanzar Documented Semanal, una comunidad en WhatsApp que distribuye semanalmente información breve, útil, en español y de forma individual a cada usuario. La iniciativa también incluye una biblioteca de recursos y guías con información que los migrantes más comúnmente necesitan.

“Es [información] fuera del ‘news cycle’. Nosotros no estamos diciendo acá ‘Biden dijo esto’, o ‘los republicanos metieron esta otra bill [iniciativa de ley] en el Congreso’, etcétera, porque eso al día de mañana no te cambia la vida. En cambio, la información que nosotros estamos llevando sí la puedes accionar para mejorar tu vida”, dijo Ríos.

Documented Semanal funciona a través de una lista de distribución a la que los usuarios interesados tienen que registrarse. Una vez registrados, el equipo les envía el contenido en un chat uno a uno, de modo que el número de teléfono del usuario no está expuesto, como sí sucedería en un grupo de WhatsApp.

Dado que las políticas de uso de WhatsApp prohíben el uso de sistemas automatizados de envío de contenido, el equipo de Documented tiene que distribuir la información casi de forma artesanal. Además, la plataforma no ofrece ningún tipo de datos analíticos sobre el alcance que registra el contenido.

Para darle la vuelta a ese obstáculo, el equipo de Documented Semanal optó por dirigirse directamente a sus usuarios registrados, que ya suman más de cuatro mil, para generar conversaciones sobre temas de su interés.

El volumen de respuestas es un indicador de alcance para la redacción. Pero además, el equipo ha desarrollado metodologías para convertir esas conversaciones en WhatsApp en datos, mediante el cruzamiento de los temas que mencionan los suscriptores con indicadores como Google Trends y las propias analíticas de los artículos en el sitio web de Documented.

“Cuando ese match de Trends con nuestras analíticas y con las conversaciones sucede, es una magia, porque generamos un artículo que puede ser una nueva guía o un reportaje que sabemos que tiene una audiencia y estas tienden a ser las historias más consumidas de la semana”, dijo Ríos. “Y luego esa guía que se genera con base en las conversaciones termina siendo un link más en el repositorio de recursos y al final se da un círculo virtuoso entre las tres partes”.

Además, de esas mismas conversaciones frecuentemente surgen temas o fuentes para otras historias que trascienden la plataforma de mensajería instantánea y se publican en el sitio principal, cuya audiencia incluye a profesionales de la inmigración y tomadores de decisiones, explicó Ríos.

El medio ha experimentado la generación de conversaciones a partir de notas de voz en WhatsApp. Durante la pandemia, Documented envió un audio en formato de mini podcast de poco más de un minuto preguntando a sus miembros cómo la pandemia había impactado sus vidas. Aunque el alcance fue difícil de medir en términos de analíticas, el equipo recibió respuestas con información valiosa que lograron transformar en un producto de alto impacto: el cortometraje documental “Sé lo que Significa Pandemia”.

“Nos  llegaron como 60 respuestas, y eran tan ricas en información y tan personales, porque recordemos que WhatsApp es la app que nosotros ocupamos para hablar con nuestras mamás, hijos, primos…”, contó Ríos. “Es una conversación personal y esas respuestas eran tan ricas que luego las hicimos un mini documental de 15 minutos, donde le pusimos cara a las personas. Trabajamos con una productora y ese documental luego terminó viajando por bastantes festivales en Norteamérica”.

Pensando en los miembros de la comunidad migrante con limitaciones para leer, Documented convirtió algunas de sus guías en ilustraciones con ayuda de algunos artistas y las envió en grupos de cuatro imágenes a sus suscriptores de WhatsApp.

La confianza del usuario, la mejor métrica

Ríos dijo que el 60 por ciento de los lectores que llegan al sitio web de Documented viene de las guías y materiales que el equipo distribuye en WhatsApp. Y viceversa, un alto porcentaje de los usuarios que se suscriben a Documented Semanal en WhatsApp llegaron porque buscaron en internet formas de resolver una necesidad relacionada con su estatus de inmigrantes. Otro porcentaje más pequeño se suma mediante volantes con códigos QR que el equipo ha distribuido alrededor de la ciudad de Nueva York.

“Yo diría que el 95% de las personas llegan porque buscaron [en internet preguntas como] ‘cómo conseguir comida gratis en Nueva York’. Se meten a nuestro sitio, les aparece el banner y llegan [a la lista de WhatsApp]. También sucede que con las olas de necesidades es como van llegando”, dijo Ríos.

Esas olas de necesidad también llevan a los migrantes a buscar respuestas a sus problemáticas individuales a través de Documented Semanal. Ríos contó que varios de miembros les han compartido historias personales e incluso información privada en su búsqueda de apoyo. Ese nivel de confianza es una forma en la que el equipo de Documented ha podido medir el impacto de su iniciativa a través de WhatsApp.

“La gente confía tanto en nosotros que hemos llegado a tener los papeles migratorios de las personas. Esa es información súper delicada de andar compartiendo. Aún así a nosotros nos mandan sus papeles y […] nos escriben pidiendo información para el asilo, abogados, etcétera”, contó Ríos. “Nosotros fuimos bien claros que no prestamos los servicios de abogados, como una nonprofit para inmigrantes. Nosotros prestamos el servicio de entregar la información sobre quién entrega esos servicios”.

Documented busca que las historias de sus reportajes se sepan más allá de Nueva York, por ello ha comenzado a crear alianzas con medios de los países de América Latina de donde provienen los inmigrantes para que estos publiquen de forma gratuita las historias de sus ciudadanos que emprenden la ruta hacia Estados Unidos.

Documented Semanal ha comenzado a generar ingresos con la venta de espacios publicitarios. Cada ejemplar del newsletter semanal enviado por WhatsApp incluye anuncios, sobre todo [del municipio] de la Ciudad de Nueva York, que tiene un presupuesto para publicidad en medios locales.

“La verdad es que estamos pudiendo generar algo de ingreso, el suficiente para poder pagar toda la operación de WhatsApp, pero sí estamos al menos buscando formas de generar más ingresos”, dijo Ríos.

El periodista anunció durante el Coloquio que Documented llevará la misma iniciativa de Documented Semanal a las comunidades de inmigrantes haitianos y chinos en Nueva York, con contenido en sus idiomas distribuido semanalmente a través de WhatsApp.

Una investigación detrás del uso informativo de la mensajería instantánea

Previo a la presentación de Documented Semanal, Lourdes Cueva-Chacón, profesora de la School of Journalism & Media Studies de San Diego State University, compartió parte de la investigación que realizó junto con su colega Jessica Retis, sobre la distribución de contenido informativo para comunidades hispanohablantes en Estados Unidos a través de plataformas de mensajería instantánea, principalmente WhatsApp.

La idea detrás del estudio era saber por qué algunos medios periodísticos habían elegido utilizar plataformas como WhatsApp para distribuir contenido informativo y cuáles eran las necesidades de información que querían satisfacer.

Para ello, estudiaron los casos de seis medios digitales: Documented Semanal (Nueva York), Conecta Arizona (Arizona), El Migrante (San Diego y El Paso), El Tímpano (California), ¿Qué Hay de Nuevo New Hampshire? (New Hampshire) y Tu Voz (Nevada).

En la primera parte del estudio se encontró que entre las necesidades informativas más importantes que dichos medios están cubriendo con sus servicios vía mensajería instantánea están las relacionadas con salud, noticias internacionales,  emergencias y seguridad pública, información cívica y migración y desarrollo económico y empleo.

Cueva Chacón destacó el lugar que ocupan las noticias internacionales en el interés de las comunidades de habla hispana en Estados Unidos, lo cual indica que es importante para esa población estar al tanto de lo que sucede en sus países de origen, lo cual es escasamente cubierto en los medios tradicionales estadounidenses.

De acuerdo con el estudio, más de la mitad de los medios investigados producen contenido original enfocado en las comunidades a las que sirven. Además, la producción de contenido a partir del contacto directo con los lectores es una constante en la mayoría de los medios.

“La gente de El Tímpano, de Conecta Arizona, de Documented, antes la pandemia ya venían haciendo alguna forma de servicio a sus comunidades”, dijo Cueva Chacón. “Entonces esta constante actividad de escucha es la que les da esta idea de que tienen que hacerlo en WhatsApp, porque ya toda la comunidad hispanohablante está en WhatsApp y la forma es llegar a ellos a través de esta herramienta”.

One of these initiatives is Documented Semanal, a weekly information service in Spanish via WhatsApp for the Latin American immigrant community in New York City, which has served to cover information needs of this population that were not being met by traditional media. The initiative, which was presented during the 16th Ibero-American Colloquium on Digital Journalism, within the framework of the International Symposium on Online Journalism (ISOJ), also represents a successful case of audience engagement and driving traffic to the news outlet site.

Nicolás Ríos, Documented’s director of audience and community, said that his newsroom noticed that there was an information gap for low-income Spanish-speakers who came from other countries in New York City. They conducted research with members of that population to find out how best to reach them with relevant information.

The team found that the majority of the researched individuals were WhatsApp users. They also found that this population consumes television news, mainly in Spanish, but disagrees with the way television media portrays them, mainly as perpetrators or victims of crimes.

The research also found that this population was not interested in political news, and that most said they needed information on how to navigate bureaucratic issues, from how to get health insurance to how to regularize their immigration status.

With that research in mind, Documented decided to launch Documented Semanal, a community on WhatsApp that distributes brief, useful, Spanish-language information on a weekly basis and on an individual basis to each user. The initiative also includes a library of resources and guides with information that migrants most commonly need.

“It’s [information] outside of the ‘news cycle.’ We are not saying here ‘Biden said this,’ or ‘the Republicans introduced this other bill in Congress,’ etc., because that doesn’t change your life tomorrow. On the other hand, the information we are carrying can be acted upon to improve your life,” Ríos said.

Documented Weekly works through a distribution list to which interested users have to register. Once registered, the team sends them the content in a one-to-one chat, so that the user’s phone number is not visible, as it would be in a WhatsApp group.

Since WhatsApp’s usage policies prohibit the use of automated content delivery systems, the Documented team has to distribute the information in an almost hand-crafted way. In addition, WhatsApp does not offer any analytics data on the content’ reach.

To work around this obstacle, the Documented Weekly team chose to go directly to its registered users, who already number more than four thousand, to spark conversations on topics of interest to them.

The volume of responses is an indicator of reach for the newsroom. But in addition, the team has developed methodologies to convert those conversations on WhatsApp into data, by cross-referencing the topics mentioned by subscribers with indicators such as Google Trends and Documented’s own analytics of articles on its website.

“When that match of Trends with our analytics and with the conversations happens, it’s magic, because we come up with an article that may be a new guide or a story that we know has an audience. Those tend to be the most consumed stories of the week,” Rios said. “And then that guide that is created based on conversations ends up being one more link in the repository of resources. In the end, there is a virtuous circle among the three parts.”

In addition, from those same conversations often come topics or sources for other stories that transcend the instant messaging platform. Those are published on the main site, whose audience includes immigration professionals and decision-makers, Ríos said.

The news outlet has experimented with sparking conversations from voice notes on WhatsApp. During the pandemic, Documented sent out a mini-podcast audio of just over a minute asking its members how the pandemic had impacted their lives. Although the reach was difficult to measure in terms of analytics, the team received responses with valuable information that they were able to transform into a high-impact product: the short documentary film “I Know What Pandemic Means.”

“We got about 60 responses, and they were so rich in information and so personal, because let’s remember that WhatsApp is the app we use to talk to our mother, children, cousins…”, Ríos said. “It’s a personal conversation and those answers were so rich that we then made them into a 15-minute mini-documentary, where we put faces to the people. We worked with a production company and that documentary then ended up traveling to quite a few festivals in North America.”

With members of the migrant community with reading limitations in mind, Documented turned some of his guides into illustrations with the help of some artists and sent them in groups of four images to its WhatsApp subscribers.

User trust, the best metric

Rios said that 60 percent of the readers who come to Documented’s website come from the guides and materials the team distributes on WhatsApp. And vice versa, a high percentage of users who subscribe to Documented Weekly on WhatsApp came because they searched online for ways to solve a need related to their immigration status. Another smaller percentage is added through flyers with QR codes that the team has distributed around New York City.

“I would say 95% of the people come because they searched [the internet for questions like] ‘how to get free food in New York.’ They get on our site, they get the banner and they come [to the WhatsApp list]. It also happens that with the waves of needs is how they arrive,” Ríos said.

These waves of need also lead migrants to seek answers to their individual issues through Documented Semanal. Ríos said that several members have shared personal stories and even private information with them in their search for support. That level of trust is one way the Documented team has been able to measure the impact of their initiative through WhatsApp.

“People trust us so much that we have come to have people’s immigration papers. That is very sensitive information to be sharing. Even so, they send us their papers and […] they write to us asking for information on asylum, lawyers, etc.,” Ríos said. “We were very clear that we do not provide lawyers services, as a nonprofit for immigrants. We provide the service of delivering the information about who delivers those services.”

Documented strives to make its feature stories known beyond New York, which is why it has begun to create alliances with news outlets in Latin American countries where immigrants come from, so they can publish, free of charge, stories of their citizens who undertake the route to the United States.

Documented Weekly has begun generating revenue by selling advertising space. Each issue of the weekly newsletter sent by WhatsApp includes ads, mostly from New York City [Hall], which has a local media advertising budget.

“The truth is that we are able to generate some revenue, enough to be able to pay for the entire WhatsApp operation. But we are indeed looking for [other] ways to generate more revenue,” Ríos said.

The journalist announced during the Colloquium that Documented will bring the same Documented Weekly initiative to Haitian and Chinese immigrant communities in New York, with content in their languages distributed weekly via WhatsApp.

An investigation behind the informational use of instant messaging

Prior to the presentation of Documented Semanal, Lourdes Cueva-Chacón, assistant professor at the School of Journalism & Media Studies at San Diego State University, shared part of the research she conducted along with her colleague Jessica Retis, on the distribution of informational content for Spanish-speaking communities in the United States through instant messaging platforms, mainly WhatsApp.

The idea behind the study was to find out why some journalistic media had chosen to use platforms such as WhatsApp to distribute informational content and what information needs they sought to satisfy.

To do so, they studied the cases of six digital media: Documented Semanal (New York), Conecta Arizona (Arizona), El Migrante (San Diego and El Paso), El Tímpano (California), ¿Qué Hay de Nuevo New Hampshire? (New Hampshire), and Tu Voz (Nevada).

In the first part of the study, it was found that among the most important information needs that these media are covering with their instant messaging services are those related to health, international news, emergencies and public safety, civic information and migration, and economic development and employment.

Cueva Chacón put a spotlight on the place that international news occupies in the interest of Spanish-speaking communities in the United States. It shows that it is important for this population to be aware of what is happening in their countries of origin, which is scarcely covered in traditional U.S. media.

According to the study, more than half of the media investigated produce original content focused on the communities they serve. In addition, the production of content derived from direct contact with readers is a constant in most of the news outlets.

“Before the pandemic, people at El Tímpano, at Conecta Arizona, at Documented, were already doing some form of service to their communities,” Cueva Chacón said. “So this constant listening activity is what gave them the idea that they should do it on WhatsApp, because the whole Spanish-speaking community is already on WhatsApp and the way is to reach them through this tool.”

En este sentido, se trata de una cuestión mucho más amplia que la diversidad de género, pues en realidad abarca toda la diversidad de las sociedades latinoamericanas. “Tenemos también la población migrante, los pueblos indígenas, las personas con discapacidad”, dijo.

Alvarado participó en un panel sobre “Diversidad en las noticias y redacciones latinoamericanas” durante el segundo panel del 16º Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital, que tuvo lugar el 16 de abril de 2023 en la Universidad de Texas en Austin.

La conversación fue moderada por Celeste González de Bustamante, profesora y decana asociada de la Facultad Moody de Comunicación de  UT Austin, y contó también con la participación de las periodistas Belén Arce Terceros, de la Red para la Diversidad en el Periodismo Latinoamericano; Daniela Mendoza, directora general de Verificado MX; y Lu Ortiz, fundadora de Vita-Activa.org.

Alvarado, quien también forma parte de la Red para la Diversidad en el Periodismo Latinoamericano, afirmó que en los últimos 25 años ha habido avances considerables, ya que hace dos décadas “hablar de la comunidad LGBTI era imposible, impensable en Latinoamérica” debido al contexto conservador y religioso de la región.

Entre estos avances se encuentran nuevos formatos para tratar el tema en periódicos tradicionales como El Espectador, de Colombia, que cuenta con las secciones Las Igualadas y La Disidencia para tratar las diversidades de género y sexual. La aparición de medios de nicho, como Yo También, dedicado a las personas con discapacidad, y Agenda Propia, especializado en la cobertura intercultural por y sobre los pueblos indígenas, son también pruebas de los avances en la región, dijo Alvarado.

Sin embargo, la pandemia impuso retrocesos, dijo Alvarado, destacando datos recientes del Instituto Reuters que apuntan a una caída significativa en el porcentaje de mujeres que ocupan puestos de liderazgo en las redaccionesentre 2020 y 2023 en Brasil y México.

“¿Qué pasó con esas mujeres que ya estaban en puestos de dirección? Llega la pandemia y muchas de ellas tuvieron que volver a casa para cuidar de sus hijos”, dijo.

Otro reto relacionado con la diversidad en el periodismo es la lucha contra los estereotipos en la cobertura informativa y el discurso del odio, señaló.

Alvarado destacó que la red ha estado trabajando junto con el Centro Knight para el Periodismo en las Américas para promover la diversidad en el periodismo latinoamericano, mediante la celebración de conferencias y cursos en línea y la publicación de un e-book sobre el tema.

“Si alguna redacción necesita capacitación, una charla, pues estamos ahí”, dijo ella.

También cofundadora de la red, Belén Arce Terceros habló de la falta de datos sobre quién está presente y quién falta en las redacciones latinoamericanas. Mencionó otros grupos que a menudo se descuidan en la cobertura informativa, como las personas en situación de vulnerabilidad económica, los ancianos y los niños y adolescentes. Respecto a este último grupo, Terceros presentó datos de Argentina, donde los niños y adolescentes son representados como víctimas o como fuente de diferentes tipos de violencia y sus perspectivas no son consideradas en la cobertura.

También destacó la importancia no sólo de incluir nuevos temas y asuntos en la cobertura informativa, sino también de reflexionar sobre las perspectivas a través de las cuales se realiza esta inclusión, teniendo siempre en cuenta el contexto local.

“A veces pensamos que [la diversidad] es sólo un tema de derechos humanos (…), pero también tiene que ver con la calidad del periodismo”, porque se trata de contar historias más completas, con más información, dijo Terceros.

Daniela Mendoza, directora general de Verificado MX, habló sobre el tema de la desinformación desde la perspectiva de la diversidad sexual. Mencionó ejemplos de la prensa mexicana que reproduce estereotipos y discursos LGBTfóbicos en coberturas relacionadas con las personas transgénero y la igualdad matrimonial.

“Las palabras importan”, dijo Mendoza, y añadió que esto no era lo único importante. “No es sólo cómo se dice, sino qué se dice y cuánto espacio es que se destina en los medios a exponer la situación”.

Mendoza también habló de la importancia de crear narrativas alternativas que cuenten historias positivas de “logros, aportaciones, creación” de las personas LGBTQIA.

“Tenemos que combatir la desinformación, porque la desinformación culmina en transfobia, violencia institucional, homofobia. La desinformación es el caldo de cultivo del discurso del odio y en este tema en particular es súper relevante”, dijo.

Lu Ortiz, fundadora de Vita-Activa.org, una organización que apoya a mujeres y personas LGBTIQ+ periodistas, activistas y defensores de los derechos humanos, abordó la aparición de la violencia en línea contra los periodistas. Hizo hincapié en los altos niveles de violencia de género contra las mujeres periodistas en el entorno digital.

“Ya es imposible separar la violencia digital de la violencia física. Esos tiempos ya pasaron (…). Todo lo que nos afecta ya pasa de lo tecnológico a lo físico”, dijo.

Citó los datos de un estudio realizado por la UNESCO y el Centro Internacional de Periodistas (ICFJ) publicado en 2020, en el que el 73% de las 625 mujeres periodistas entrevistadas en todo el mundo afirmaron haber sido ya objeto de violencia en línea, y sólo el 25% de ellas denunciaron las agresiones a sus empleadores.

“También hay una corresponsabilidad con las personas que nos emplean, que nos comisionan las notas, que nos financian los estudios. No podemos seguir pensando que estamos desconectadas la periodista y la nota y la persona que publica la nota y la violencia. Entonces si vamos a hacer una fila de Conga, por favor, también incluyan a sus editores y a los medios de una buena vez.”, dijo Ortiz.

También citó casos de violencia en la red sufridos por las periodistas Patrícia Campos Mello, de Brasil, y Nayeli Roldán, de México, y mencionó los ataques contra periodistas promovidos por los gobiernos de Rodrigo Chávez en Costa Rica y Nayib Bukele en El Salvador para ilustrar la situación de emergencia en la que se encuentran estos profesionales en la región.

Sin embargo, Ortiz dijo que le gustaría terminar su intervención y el panel con un mensaje de esperanza.

“Ya sabemos de dónde vienen y quiénes son los malos y las malas”, dijo. “Podemos comenzar a prepararnos emocionalmente, digitalmente, organizativamente, pero sobre todo mediáticamente para combatirlos. Hay muchas herramientas muy bellas, pero la más grande que tenemos es esta comunidad. Es de manera comunitaria como nosotras, nosotros y nosotres nos enfrentamos a la violencia. La desinformación mata. Pero las comadres te salvan. Somos una manada”.

In this sense, it is a much broader issue than gender diversity, actually encompassing the entire diversity of Latin American societies. “We also have the migrant population, Indigenous peoples, people with disabilities,” she said.

Alvarado was part of a panel on “Diversity in Latin American news and newsrooms” during the second panel of the 16th Ibero-American Colloquium on Digital Journalism, which took place on April 16, 2023 at the University of Texas at Austin.

The conversation was moderated by Celeste González de Bustamante, professor and associate dean at UT Austin’s Moody College of Communication, and also featured journalists Belén Arce Terceros, from the Network for Diversity in Latin American Journalism; Daniela Mendoza, director general of Verificado MX; and Lu Ortiz, founder of Vita-Activa.org.

Alvarado, who is also part of the Network for Diversity in Latin American Journalism, stated that there have been considerable advances in the last 25 years, since two decades ago “talking about the LGBTQ+ community was impossible, unthinkable in Latin America,” due to the conservative and religious context in the region.

Among these advances are new formats to deal with the subject in traditional newspapers like El Espectador, from Colombia, which has the sections Las Igualadas and La Disidencia to deal with gender and sexual diversities. The emergence of niche media, such as Yo También, dedicated to people with disabilities, and Agenda Propia, specializing in intercultural coverage by and about Indigenous peoples, are also evidence of progress in the region, she said.

However, the pandemic imposed setbacks, Alvarado said, highlighting recent data from the Reuters Institute that point to a significant drop in the percentage of women occupying leadership positions in newsrooms between 2020 and 2023 in Brazil and Mexico.

“What happened to those women who were already in management positions? The pandemic arrived and many of them had to return home to take care of their children,” she said.

Another challenge related to diversity in journalism is combating stereotypes in news coverage and hate speech, she said.

Alvarado highlighted that the network has been working together with the Knight Center for Journalism in the Americas to promote diversity in Latin American journalism, by holding conferences and online courses and publishing an e-book on the subject.

“If any newsroom needs training, a conversation, we’re there,” she said.

Also a co-founder of the network, Belén Arce Terceros spoke about the lack of data on who is present and who is missing in Latin American newsrooms. She mentioned other groups that are often neglected in news coverage, such as people in economically vulnerable situations, the elderly and children and adolescents. Regarding the latter group, Terceros introduced data from Argentina, where children and adolescents are represented as victims or as the source of different types of violence and their perspectives are not considered in the coverage.

She also highlighted the importance of not only including new issues and subjects in news coverage, but also reflecting on the perspectives through which this inclusion is made, always taking into account the local context.

“Sometimes we think that [diversity] is only a human rights issue (…), but it also has to do with the quality of journalism,” because it’s about telling more complete stories, with more information, Terceros said.

Daniela Mendoza, director general of Verificado MX, spoke on the topic of disinformation from the perspective of sexual diversity. She brought up examples of the Mexican press reproducing stereotypes and LGBTQ-phobic speech in coverage related to transgender people and marriage equality.

“Words matter,” she said, adding that this wasn’t the only thing of importance. “It is not only how it is said, but what is said and how much space is allocated in the media to expose the situation.”

Mendoza also spoke about the importance of creating alternative narratives that tell positive stories of “achievements, contributions, creations” by LGBTQ+ people.

“We have to fight disinformation, because disinformation culminates in transphobia, institutional violence, homophobia. Disinformation is the breeding ground for hate speech and, on this particular issue, it is super relevant,” she said.

Lu Ortiz, founder of Vita-Activa.org, an organization that supports women and LGBTQ+ people, journalists, activists and human rights defenders, addressed the emergence of online violence against journalists. She emphasized high levels of gender-based violence against women journalists in the digital environment.

“It is already impossible to separate digital violence from physical violence. Those times are over (…). Everything that affects us is already moving from the technological to the physical,” she said.

She cited data from a study carried out by UNESCO and the International Center for Journalists (ICFJ) published in 2020, in which 73% of the 625 women journalists interviewed around the world said they had already been the target of online violence, and only 25% of them reported the attacks to their employers.

“There is also a co-responsibility with the people who employ us, who commission our articles, who finance our studies. We cannot continue to think that the journalist and the article, and the person who publishes the article, and the violence are disconnected. So if we’re going to do a Conga line, please also include your editors and the media for once,” Ortiz said.

She also cited cases of online violence experienced by journalists Patrícia Campos Mello, from Brazil, and Nayeli Roldán, from Mexico, and mentioned the attacks against journalists promoted by the governments of Rodrigo Chávez in Costa Rica and Nayib Bukele in El Salvador to illustrate the situation of emergency in which these professionals find themselves in the region.

However, Ortiz said she would like to end her speech and the panel with a message of hope.

“We already know where they come from and who the bad people are,” she said. “We can begin to prepare ourselves emotionally, digitally, organizationally, but above all in the media to combat them. There are many very beautiful tools, but the biggest one we have is this community. It is in a community manner that we face violence. Disinformation kills. But the comadres save you. We are a flock.”

Dagmar Thiel, directora de Fundamedios USA y quien moderó la conversación, comenzó señalando que la mejor manera de describir al periodismo de Nicaragua es con palabras como “sobrevivir y reinventarse”. Y es que si algo dejaron claro los periodistas del panel es que a pesar de los obstáculos (como allanamiento de medios, robos de materias primas e insumos), amenazas, exilio, y hasta el destierro de los últimos días, “la dictadura no ha logrado callarnos”.

Sin embargo, Juan Lorenzo Holmann, Miguel Mendoza, Martha Irene Sánchezy Aníbal Toruño hablaron los retos que enfrentan actualmente para seguir con su trabajo y lo que puede hacer la comunidad internacional para ayudar en este momento.

Durante 19 meses que estuvo en la cárcel El Chipote, al periodista deportivo Miguel Mendoza le preguntaban constantemente por qué empezó a hablar de temas políticos teniendo en cuenta la fuente que cubría. “Soy más ciudadano que otra cosa”, dice Mendoza. Según explicó, especialmente después de abril de 2018 – época de las mayores movilizaciones ciudadanas y represión gubernamental – él no quería ser como algunos periodistas deportivos que “están en una burbuja”. Fue así que hizo uso de sus redes sociales para denunciar “lo que estaba pasando”, incluido el asesinato de jóvenes estudiantes y ciudadanos en general, aseguró.

Desde el primer día que fue sacado de la cárcel por ser uno de los 222 presos políticos desterrados y enviados a Estados Unidos, Mendoza comenzó a publicar en sus redes sociales lo que pasaba en su país. En YouTube tiene un programa en el que entrevista a otros presos políticos excarcelados y quiere seguir haciendo periodismo. Sin embargo, en el exilio no ha sido fácil, entre otros temas, por la situación económica. De hecho, aseguró que ha pensado en ejercer otros tipos de trabajo y en “los ratos libres” hacer periodismo.

Por eso su llamado es para lograr un mayor apoyo al periodismo independiente: “Dios quiera [que todo el periodismo en Nicaragua] no se nos apague. Porque si la gente encargada de hacer el financiamiento respectivo para todos los medios de comunicación que están en el exilio y están luchando [no apoyan], entonces va a ganar la dictadura porque los medios van a quedar en blanco, se van a apagar porque uno necesita sostenerse”.

En una línea similar se pronunció Juan Lorenzo Holmann, CEO del diario La Prensa, el más antiguo del país y el último diario impreso en el país hasta hace unos años. Holmann, como Mendoza, fue uno de los presos políticos desterrados y también se encuentra en Estados Unidos tratando de continuar con el diario, ahora digitalmente.

La Prensa, con 96 años, representa la historia de Nicaragua, según Holmann. Por eso, su objetivo es no solamente llegar a los 100 años, sino pasarlos. Holmann dice con orgullo que a pesar de que sus instalaciones fueron allanadas y robadas, no los han callado.

“No van a callar nunca al periodismo independiente. Eso es una cosa que no sólo a La Prensa le compete o es responsabilidad de La Prensa. Es responsabilidad de muchos periodistas independientes que han aceptado ese reto y lo han hecho con mucha valentía y con mucha prestancia, con dignidad”, asegura. “Creo que Nicaragua es el único país o el país en Latinoamérica que tiene más periodistas en el exilio trabajando […] porque tenemos un país ahí, tenemos un país — es cierto que nosotros estamos afuera –, pero ese país está secuestrado. Nosotros a través de nuestro trabajo, tenemos el deber, la ilusión y el compromiso de rescatar ese país para volver y comenzar a construir nuevamente la sociedad que todos soñamos. Una sociedad en la que todos nos podamos expresar libremente sin el temor de que alguien nos esté siguiendo o nos persiga o suframos nuevamente exilio, cárcel e inclusive la pérdida de la vida”.

Su llamado de ayuda va a tres grupos: sus lectores, a colegas y a organizaciones que puedan dar financiación a medios. A su audiencia le pide que continúen el apoyo, pero especialmente que paguen por la información. A otros periodistas les pide que no dejen de cubrir Nicaragua, que vean a ese país como una especie de espejo para determinar lo que puede pasar en otros lugares de la región, pero particularmente para que no se pierda la atención sobre lo que sucede. Y finalmente, pide a las organizaciones o fundaciones que apoyen al periodismo independiente, en especial al que se encuentre en el exilio por la dificultad para conseguir dinero.

El apoyo financiero es para Aníbal Toruño, director y dueño de Radio Darío, también es una petición primordial de ayuda. A lo largo de la historia de su radio, la emisora ha sido destruida en seis ocasiones, incluidos dos incendios. Toruño, antes de este “exilio permanente”, tuvo que salir de Nicaragua por diferentes atentados en su contra. El pasado 15 de febrero, fue declarado traidor a la patria y le fue retirada la nacionalidad. Posterior a esto siguieron otras acciones como congelar sus cuentas, ocupar la casa de sus hijos, y finalmente allanar las instalaciones de Radio Darío, sede que el gobierno convertiría en una estación de policía.

Debido a estos ataques y al retiro de sus licencias en 2018, Radio Darío vio la necesidad de transitar hacia lo digital. “Es indudable una de las experiencias más difíciles, sobre todo exigente”, dice. Ahora desde el exilio han intentado seguir informando y como el caso de La Prensa también dice con orgullo que han logrado seguir haciéndolo. “El gran desafío y la gran victoria que nosotros hemos tenido, es que no nos han podido callar y seguimos venciendo la censura, seguimos reinventando para encontrar formas y maneras de poder seguir llegando [a la gente]”.

Sin embargo, la financiación ha sido lo más difícil. “Si algo teníamos como medio de comunicación es que éramos competitivos. Nuestros artículos, nuestros programas, nuestros noticieros eran buenos y siguen siendo buenos. El gran clavo que nosotros tenemos es que no tenemos país. Por lo tanto, la pauta o la generación de ingresos producto de eso no la tenemos”, dijo.

Al igual que Holmann hace un llamado para recibir el apoyo financiero de organizaciones, pero también del público para que pague por la información.

Para Martha Irene Sánchez, directora del medio República 18 y presidenta de la organización Periodistas y Comunicadores Independientes de Nicaragua (PCIN), además el apoyo financiero, la ayuda a periodistas en el exilio también debe venir de los gobiernos.

Haciendo eco de las palabras durante ISOJ del también periodista nicaragüense Carlos Fernando Chamorro, aseguró que la situación de muchos periodistas ya no trata de un exilio por la crisis, sino un “exilio permanente”.

“Nosotros tenemos que pasar de sobrevivir a vivir, porque no podemos seguir siendo víctimas. Depende de nosotros también qué papel vamos a ponernos en esta dictadura que nos ha quitado demasiado. Y no solo estos que nos competen a nosotros, como la libertad de prensa y libertad de expresión, sino que se ha extendido incluso a nuestras familias. De ahí que nosotros como PCIN, también hacemos un llamado importante a que queremos seguir ejerciendo el periodismo, pero seguir haciéndolo con condiciones que dignifiquen, que nos dignifiquen como personas”, aseguró Sánchez.

En ese sentido, para Sánchez es necesario que los gobiernos “asuman un compromiso real” con las personas exiliadas. Explicó que, en muchos casos, pasan en “una sala de espera en incertidumbre” durante cinco, diez o hasta 15 años hasta quedarse en un país de manera permanente.

“No podemos seguir en esa incertidumbre. Ya nos echaron de nuestro país. Como decía don Aníbal [Toruño], no tenemos país. Necesitamos una seguridad migratoria para nosotros y para nuestra familia”, pidió Sánchez.

Sánchez, quien también ha intentado mantener un medio desde Costa Rica, quiso mencionar a los periodistas que siguen en Nicaragua y quienes hacen un “periodismo de catacumba”: escondidos, sin firmar los artículos y con el temor de ser perseguidos. Y por eso, muy orgullosa también destaca lo logrado por el periodismo nicaragüense que se hace fuera y dentro del país.

“El mensaje contundente que le hemos dicho a esta dictadura es: nos pudiste encarcelar, asesinar – como el caso de nuestro colega Ángel Gahona –, nos echaste al exilio, pero no nos has silenciado”, aseguró.

Dagmar Thiel, director of Fundamedios USA and who moderated the conversation, began by pointing out that the best way to describe Nicaraguan journalism is with words like “to survive and to reinvent oneself.” And if the journalists on the panel made it clear that despite the obstacles (such as raids on media outlets, theft of raw materials and supplies), threats, exile, and even the banishment of recent days, “the dictatorship has not managed to silence us.”

However, Juan Lorenzo Holmann, Miguel Mendoza, Martha Irene Sánchez, and Aníbal Toruño spoke about the challenges they currently face in continuing their work and what the international community can do to help at this time.

During 19 months in El Chipote prison, sports journalist Miguel Mendoza was constantly asked why he started talking about political issues considering the beat he covered. “I am more of a citizen than anything else,” Mendoza said. As he explained, especially after April 2018 — a time of the largest citizen uprising and government repression — he did not want to be like some sports journalists who “are in a bubble.” That’s why he made use of his social media to denounce “what was happening,” including the murder of young students and citizens in general, he said.

From the first day he was released from prison for being one of the 222 political prisoners banished and sent to the United States, Mendoza began to publish on his social media what was happening in his country. He has a program on YouTube in which he interviews other released political prisoners and wants to continue doing journalism. However, exile has not been easy, among other issues, because of his economic situation. In fact, he said he’s considered doing other types of work and doing journalism in his “spare time.”

That’s why he calls for greater support for independent journalism: “God willing [all journalism in Nicaragua] will not shut down. Because if the people in charge of financing all the media of those who are in exile and are struggling [do not support it], then the dictatorship will win because the media will go blank. It will shut down because one is obliged to support oneself.”

Juan Lorenzo Holmann, CEO of La Prensa, the oldest newspaper in the country and the last print newspaper in the country until a couple of years ago, spoke along similar lines. Holmann, like Mendoza, was one of the banished political prisoners and is also in the United States trying to carry on with the newspaper, now in digital form.

La Prensa, which is 96 years old, represents the history of Nicaragua, according to Holmann. That is why his goal is not only to make it to 100 years, but to surpass it. Holmann said proudly that despite the fact that their facilities were raided and robbed, they have not been silenced.

“Independent journalism will never be silenced. This is something that is not only La Prensa’s responsibility. It’s the responsibility of many independent journalists who have accepted this challenge and have done so with great courage and excellence, with dignity,” he said. “I believe that Nicaragua is the only country or the one country in Latin America that has more journalists working in exile […] Because we have a country there — it’s true that we’re on the outside — but that country has been kidnapped. We, through our work, have the duty, hope and commitment to rescue this country in order to return and start building again the society we all dream of. A society in which we can all express ourselves freely without fear that someone may be following us or persecuting us. Or that we will once again suffer in exile, in jail and may even lose our lives.”

His call for help is aimed at three groups: His readers, his colleagues and organizations able to provide media funding. To his audience he asks for them to continue their support, but especially to pay for information. To other journalists he asks them not to stop covering Nicaragua, to see that country as a kind of mirror to determine what can happen elsewhere in the region, but particularly not to lose focus on what is happening. And, finally, he asks organizations or foundations to support independent journalism, especially those who are in exile, due to difficulty in obtaining money.

For Aníbal Toruño, owner and director of Radio Darío, financial support is also a among his primary requests for help. Throughout the history of his radio station, the station has been destroyed six times, including two fires. Toruño, before this “permanent exile,” had to leave Nicaragua due to different attacks against him. Last Feb. 15, he was declared a traitor to his country and he was stripped of his nationality. This was followed by other actions such as freezing his accounts, occupying his children’s house, and eventually raiding the facilities of Radio Dario, which the government would convert into a police station.

Due to these attacks and its license revocation in 2018, Radio Darío saw the need to transition to digital. “It is undoubtedly one of the most difficult experiences, particularly demanding,” he said. Now, from exile, they have tried to continue reporting and, as in the case of La Prensa, they also proudly said they’ve managed to continue doing so. “The great challenge and the great victory we’ve had, is that they’ve not been able to silence us. We continue to overcome censorship, we continue to reinvent ourselves to find ways and means to be able to continue reaching [people].”

However, funding has been the most difficult issue. “If there was one thing we had as a media outlet, it was that we were competitive. Our articles, our programs, our newscasts were good and are still good. To make matters worse, we don’t have a country. So, as a result, we don’t have any advertising or revenue generation,” he said.

Like Holmann, he called for financial support from organizations, but also from the public, so they pay for information.

For Martha Irene Sánchez, director of República 18 and president of the organization Periodistas y Comunicadores Independientes de Nicaragua [Independent Journalists and Communicators of Nicaragua] (PCIN, by its Spanish acronym), in addition to financial support, help for journalists in exile should also come from governments.

Echoing the words of another Nicaraguan journalist, Carlos Fernando Chamorro, during ISOJ, she said the situation of many journalists is no longer an exile due to the crisis, but rather a “permanent exile.”

“We have to move on from surviving to living, because we cannot continue to be victims. It’s also up to us [to decide] what role we’re going to play in this dictatorship, that has taken too much from us. And not only those issues that concern us, such as freedom of the press and freedom of expression, but it has even extended to our families. Therefore, as part of PCIN, we also issue an important call that we want to continue practicing journalism, but to do so in dignified conditions, that dignify us as people,” Sánchez said.

In this sense, for Sánchez, it is necessary that governments “make a real commitment” to exiled people. She said that, in many cases, they are in “a waiting room of uncertainty” for five, ten or even 15 years to [finally] remain in a country permanently.

“We cannot continue with that uncertainty. We’ve already been kicked out of our country. As don Aníbal [Toruño] said, we have no country. We need migratory security for us and our family,” Sánchez requested.

Sánchez, who has also tried to maintain a news outlet from Costa Rica, mentioned the journalists who remain in Nicaragua and who carry out “catacomb journalism”: In hiding, without a byline for their articles and under fear of being persecuted. For that reason, she also proudly highlighted what has been achieved by Nicaraguan journalism both inside and outside the country.

“The categorical message we have for this dictatorship is: You imprisoned us, you murdered us — as in the case of our colleague Ángel Gahona —, you threw us into exile, but you have not silenced us,” she said.

Un repaso de este períiodo, un diagnóstico de la situación actual y relatos de la valentía y supervivencia del periodismo independiente fueron el tema del panel “Venezuela: el periodismo después de 25 años de chavismo”, celebrado el domingo 16 de abril en el 16º Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital, en la Universidad de Texas en Austin, al día siguiente de la clausura del 24ºISOJ. El panel reunió a cuatro periodistas venezolanos que se mantienen activos en medio de un contexto represivo, cuyas experiencias arrojan luz sobre la interdependencia de la relación entre libertad de expresión y democracia.

Los cuatro panelistas son miembros de Alianza Rebelde Investiga (ARI), una coalición entre los medios venezolanos Runrun.es, TalCual y El Pitazo para la producción conjunta de reportajes. Los ponentes fueron Luis Ernesto Blanco, director editorial de Runrun.es, y editor de El Nius; Ahiana Figueroa, coordinadora de economía y reportajes de investigación de TalCual; Javier Melero, cofundador y jefe de marketing de El Pitazo; y la periodista de investigación y coordinadora de ARI Ronna Rísquez, bajo la moderación de la editora de LatAm Journalism Review (LJR) Liliana Valenzuela.

‘Diseccionando el cadáver’

Blanco abrió el debate, en representación de Runrun.es, un medio nativo digital venezolano que existe desde 2010. “En esos 25 años, el régimen escogió a los medios de comunicación como rival y como parte de la polarización. En este recorrido, podemos hacer un diagnóstico y un balance de la disección de este cadáver”, dijo en la apertura de su intervención.

Blanco destacó tres obstáculos para el ejercicio del periodismo en la Venezuela actual: la falta de transparencia y de acceso a la información, que produce “escenarios que parecen de ciencia ficción” cuando se trata de obtener documentación pública; los impedimentos para la distribución de la comunicación por medios convencionales, como las señales de radiodifusión, un terreno considerado “devastado”; y, en tercer lugar, las dificultades para obtener financiación.

Sobre este último punto, denunció una asfixia, con exigencias gubernamentales que hacen inviable el trabajo, y una perspectiva de empeoramiento: “Cada vez se va restringiendo más. Lo último que está en el panorama es una ley de de acceso a la cooperación internacional que limita todavía más la posibilidad de acceder [hasta a fuentes de financiamento]”, dijo, en referencia a un proyecto de ley condenado por la ONU.

‘Ataques constantes contra los medios’

En representación de TalCual, un tradicional semanario de izquierda crítico del Gobierno que desde 2017 sólo existe en formato digital, Figueroa se propuso en su intervención hablar de “distintas acciones que ha ejecutado el chavismo en estas dos décadas contra los medios de comunicación”.

El primer punto en el que hizo hincapié fue la agresiva retórica de Chávez tras ascender al poder, lo que convirtió el trabajo en una actividad de riesgo. “En Venezuela, llegó un momento en que ningún periodista quería salir a la calle mostrando sus credenciales de prensa”, dijo Figueroa.

El segundo aspecto de la persecución que destacó Figueroa fue el acoso judicial. “El gobierno utilizó acciones administrativas, por ejemplo, hizo una constante fiscalización a través de las autoridades tributarias a todos los medios de comunicación, con el fin de buscarles cualquier detallito, cualquier documento que no lo tenga a la mano”, dijo. Si había, por ejemplo, un impuesto atrasado, esto significaba el cierre del medio por varios días.

El último punto que destacó Figueroa fue la monopolización del comercio de papel-periódico por parte del Estado venezolano a partir de 2013, lo que generó retrasos en la entrega de material y permitió al Gobierno negar el insumo a las publicaciones. “Muchos medios impresos, sobre todo del interior del país, cerraron puertas. Varios de ellos tuvieron que irse hacia lo digital, y otros cerraron definitivamente”, dijo.

Hegemonía de la comunicación

Rísquez, que además de coordinadora de ARI acaba de publicar un libro sobre el crimen organizado en Venezuela, hizo hincapié en el dominio que el Gobierno ha ejercido sobre la mayoría de los medios de comunicación.

“El gobierno comenzó a comprar y a tener todos los medios, a controlar todos los medios. A los medios tradicionales que eran impresos habitualmente los compró, cerró una cantidad impresionante de emisoras de radio”, dijo.

Esto ha provocado la proliferación de desiertos informativos, regiones donde ya no hay prensa independiente.

“De hecho, hay estados en Venezuela donde hablamos de que existe un desierto comunicacional. No hay emisión de radio, no hay periódicos, no hay ningún tipo de medio de comunicación. No hay ninguna manera en que los ciudadanos puedan acceder a la información”, afirmó.

Además de este factor, Rísquez citó la persecución judicial y la criminalización contra los periodistas, destacando la Ley contra el Odio, una normativa aprobada en 2017 que otorga grandes poderes al Estado para perseguir a los opositores políticos del Gobierno. También citó la ley que busca limitar las donaciones internacionales, lo que podría hacer inviable el trabajo de muchos medios de comunicación.

Por último, Rísquez estableció una comparación con la persecución de periodistas en Nicaragua, tema del anterior panel del coloquio:

“No son muchísimos los periodistas que han sido detenidos, pero sí hay periodistas que han sido detenidos en Venezuela. Hay periodistas que han pasado tiempo [en prisión], han tenido que también irse al exilio. Por ejemplo, el caso de de unos colegas de Armando.info que tuvieron que salir del país luego de publicar una investigación que ahora justamente se confirma”, dijo.

Desinterés por la política

La última intervención fue la de Melero, cofundador de El Pitazo, un sitio web fundado en 2014 para cubrir el interior del país que ha sufrido varios bloqueos desde 2018 y se encuentra bloqueado hasta ahora. Melero comenzó distinguiendo los cambios en las últimas dos décadas y media. “Obviamente durante 25 años de chavismo, las cosas que estamos haciendo ahora y con las que tenemos que luchar y enfrentar son ligeramente diferentes”, dijo.

Uno de los retos actuales, dijo, es el desinterés de la población por la política, producto de las dificultades del día a día, que terminan consumiendo mucha energía, y la desesperanza ante la posibilidad de un cambio.

“La política dejó de estar en las métricas de la web en los primeros lugares. De repente empezó a descender en los intereses de la audiencia, llegó un punto en que simplemente desapareció de la lista de los temas más vistos. Y de hecho, cada vez que publicamos algo por sentido del deber y por política editorial que tiene que ver con política, no se lee”, dijo Melero.

Esto ocurre en un año de elecciones primarias para la oposición, en vísperas de un año electoral. “Tenemos que pensar en estrategias editoriales para poder llegar a las personas”, dijo Melero.

Otro punto que destacó el periodista está relacionado con la asfixia financiera. El ambiente es tan amenazante que disuade a los anunciantes de pagar por exponer sus productos. “A las marcas y los anunciantes, les da miedo retratarse, pautar en los medios. Eso crea un panorama complicado respecto de la sustenbiblidad”, dijo al final de su presentación.

Disminución de la atención

La sesión de preguntas y respuestas fue breve, debido al número de ponentes. La pregunta, formulada por Valenzuela, fue si los panelistas consideraban que había un descenso del interés internacional por el país.

“Al pasar de tanto tiempo parece que ya se ha normalizado hasta cierto punto este grado de ataque, de asedio. No sé si ustedes han notado que hay menos interés por la situación en Venezuela, o menos apoyo”, dijo Valenzuela.

A este respecto, respondieron tres ponentes, y todos dijeron que sí, que hay menos atención sobre el país, aunque los problemas continúan. Rísquez respondió que “definitivamente notamos que hay menos apoyo, pero sigue habiendo censura, sigue habiendo persecución, sigue habiendo acoso”.

Blanco afirmó que “Venezuela no ha cambiado nada, seguimos trabajando en las mismas condiciones terribles que estábamos hace 15 o 10 años”.

Figueroa, de TalCual, concluyó: “Han bajado un poco los ataques frontales del gobierno de Maduro contra los medios, quizás por eso muchos pueden pensar que ha bajado el acoso hacia la prensa. Pero bueno, en cualquier momento pueden utilizar cualquiera excusa que ellos han creado para poder demandar a algún medio o a algún periodista en especial”.

A balance of this period, a diagnosis of the current situation, and accounts of bravery and survival of independent journalism were the theme of the panel “Venezuela: Journalism after 25 years of Chavismo.” It was held on April 16 at the 16th Ibero-American Digital Journalism Colloquium, at the University of Texas at Austin, the day after the conclusion of the 24th ISOJ. The panel brought together four Venezuelan journalists who remain active amid a repressive context, whose experiences shed light on the interdependence of the relationship between freedom of expression and democracy.

The four panelists are part of the Alianza Rebelde Investiga (ARI), a coalition between the Venezuelan news outlets Runrun.es, TalCual, and El Pitazo for the joint production of feature stories. The speakers were Luis Ernesto Blanco, editorial director of Runrun.es, and editor of El Nius; Ahiana Figueroa, coordinator of economics and investigative reporting at TalCual; Javier Melero, co-founder and head of marketing at El Pitazo, and investigative journalist and ARI coordinator Ronna Rísquez, moderated by Latam Journalism Review (LJR)editor Liliana Valenzuela.

‘Dissecting the corpse’

Blanco opened the debate, representing Runrun.es, a native Venezuelan digital news outlet that has existed since 2010. “In these 25 years, the regime has chosen the media as a rival and as part of the polarization. In this period, we can make a diagnosis and a balance of the dissection of this corpse,” he said in opening statements.

In his speech, Blanco highlighted three obstacles to the practice of journalism in Venezuela today: The lack of transparency and access to information, which produces “scenarios akin to science fiction” when trying to obtain public documents; barriers to the distribution of communication by conventional means, such as broadcast signals, an area considered a “devastated terrain”; and thirdly, difficulty in obtaining funding.

On this last point, he denounced a kind of suffocation, with government demands that make work unviable, with the prospect of things worsening. “It is becoming more and more restricted. The latest thing on the horizon is a law on access to international cooperation that further limits the possibility of accessing [financing sources],” he said, in reference to a bill condemned by the UN.

‘Constant attacks against the media’

Representing TalCual, a traditional left-wing weekly critical of the government that, since 2017, has existed only in digital form, Figueroa talked about “different actions that Chavismo has carried out against the media during the last two decades.”

The first point he wanted to emphasize was Chavez’s aggressive rhetoric after ascending to power, which made work a risky activity. “In Venezuela, there came a time when no journalist wanted to go out on the street showing their press credentials.”

The second aspect of the persecution that Figueroa highlighted was judicial harassment. “For example, the government used administrative actions. It carried out a constant inspection through tax authorities to all the media, in order to look for any small detail, any document that was not in hand,” she said. If there was, for example, overdue tax, this meant the news outlet would be closed for several days.

The last point that Figueroa highlighted was the monopolization of newsprint by the Venezuelan State beginning in 2013, which led to delays in the delivery of materials and allowed the government to deny supplies to publications. “Many print media, especially in the interior of the country, closed their doors. Several of them had to go digital, and others closed for good.”

Communicational Hegemony

Rísquez, who, in addition to being the coordinator of ARI, has just released a book on organized crime in Venezuela, emphasized the domination that the government now exercises over most of the media.

“The government began to buy and own all the media, to control all the media. It bought the traditional print media, [and] it closed an impressive number of radio stations,” she said.

This has led to a proliferation of news deserts, regions where there is no longer an independent press. “In fact, there are states in Venezuela where we speak of a news desert. There is no radio broadcasting, there are no newspapers, there is no media of any kind. There is no way for citizens to access information,” she said.

In addition to this factor, Rísquez mentioned judicial persecution and criminalization against journalists. She highlighted the Law Against Hate, a regulation passed in 2017 that gives great powers to the State to persecute political opponents of the government. She also cited the law that seeks to limit international donations, which could make the work of many news outlets unfeasible.

Finally, Rísquez drew a comparison with the persecution of journalists in Nicaragua, the topic of the previous panel of the Colloquium:

“Not too many journalists have been detained, but, yes, journalists who have been detained in Venezuela. There are journalists who have had to go into exile. For example, the case of some colleagues of Armando.info who had to leave the country after publishing an investigation that has now justly been confirmed,” she said.

Disinterest in politics

The last one to speak was Melero, the cofounder of El Pitazo, a website founded in 2014 to cover the interior of the country that has suffered several blockades since 2018, and is blocked now. Melero began by distinguishing changes over the past two and a half decades. “Obviously, during 25 years of Chavismo, the things we are doing now and the things we have to fight against and deal with are slightly different,” he said.

One of the current challenges, according to him, is the population’s lack of interest in politics, a result of day-to-day difficulties that end up consuming a lot of energy, and of a hopelessness with the possibility of change.

“Politics stopped being in the web metrics in the top spots. Suddenly it started to drop in the interests of the audience. It reached a point where it simply disappeared from the list of the most viewed topics. And in fact, every time we publish something out of a sense of duty and editorial policy that has to do with politics, it is not read.”

This comes in a primary election year for the opposition, on the eve of an election year. “We have to think about editorial strategies in order to engage people.”

Another point the journalist emphasized had to do with financial stifling. It’s such a threatening environment that it discourages advertisers from paying to display their products. “Brands and advertisers are afraid to show themselves, to advertise in the media. This creates a complicated panorama in terms of sustainability,” he said.

Decreased Attention

The question and answer part was brief, due to the number of speakers. The question, asked by moderator Valenzuela, was whether the debaters felt there was a decrease in international interest in the country.

“After so much time, it seems that this degree of attack, of siege, has been normalized to a certain extent. I wonder if you have noticed there is less interest in the situation in Venezuela, or less support,” Valenzuela said.

In this regard, three debaters responded, and all said that, yes, there is less attention on the country, although its problems continue. Rísquez replied that “we definitely notice less support, but there’s still censorship, there’s still persecution, there’s still harassment.”

Blanco, on the other hand, stated that “Venezuela has not changed at all. We’re still working in the same terrible conditions as we were 15 or 10 years ago.”

Figueroa, from TalCual, finished off by saying: “Frontal attacks of Maduro’s government against the media have decreased. Perhaps that’s why many may think the harassment of the press has decreased. But, well, at any moment, they can use any made-up excuse to sue any news outlet or any specific journalist.”